ブラジルの植物　17.イェルバ・マテ、 マテの木　erva-mate

イェルバ・マテ（学名：Ilex paraguariensis）は、大西洋岸森林原産で、ブラジル南部の3州、アルゼンチン北部、パラグアイ、ウルグアイの森林に自生しています。樹高は8メートルを超えることもあります。茎は短く灰色で、葉は楕円形で革のような質感です。実は小さく、緑色または赤紫色です。

マテの木の抽出と栽培は古代の伝統です。この植物を最初に利用し、葉を煎じたのは、スペイン人入植者が到着した当時、パラナ川、パラグアイ川、ウルグアイ川流域に住んでいたグアラニー族とキンチュア族の先住民でした。

マテという語源は、ケチュア語でマティ（ひょうたん）と呼ばれていたことから来ています。当時の人々がマテ茶を飲む容器でした。時が経つにつれ、チマロン（熱湯で淹れる）やテレレ（冷水、氷水、またはレモネードで淹れる）を飲む習慣が、主にブラジル南部、南東部、中西部で広まり、アルゼンチン、ウルグアイ、パラグアイ、チリとペルーの一部でも飲まれるようになりました。

葉

木

マテ茶は、その刺激作用と消化促進作用で知られており、ブラジルの代表的なお茶と言えるでしょう。チマロンやテレレとして伝統的に飲まれるだけでなく、ホットティー、夏にはアイスティーとして、ブラジルの海岸沿いのビーチでよく飲まれています。

マテ茶の伝統的な用途（チマロン、お茶、ソフトドリンク）に加えて、化学産業（塗料や樹脂、医薬品、消毒剤、その他の製品）での使用も、まだ限られているものの、増加し始めています。
また、貧血、糖尿病、うつ病などの病気に効果があり、栄養価も高いことから、先住民の古来より「神々の蜜」とされてきました。

マテ茶には人体に必要な栄養素がほぼすべて含まれており、心身の活動を活性化させる作用があります。研究によると、ビタミンB群、C、D、E、カルシウム、マンガン、カリウムなどのミネラルも豊富に含まれています。

マテ茶はがん細胞と戦い、老化を遅らせると言われています。その主な特徴は、悪玉コレステロールの酸化を抑制する作用です。動脈硬化の原因となる動脈硬化性プラークの蓄積を防ぎます。
それに消化促進や水分補給を促すだけでなく、エネルギーとスタミナを高める刺激作用もあります。しかし、不眠症やイライラしやすい方は、摂取量を控えることをお勧めします。興奮したり、神経質になったり、不眠症に悩まされている人は、夜にマテ茶を飲むのは避けるべきです。

イェルバ・マテは2年周期で収穫されます。若い株を剪定することで芽吹きが促され、葉の収穫が容易になります。新芽をカップ状に仕立てることで収穫が容易になり、植物の高さを約3メートルに保ちます。

イェルバ・マテの有機栽培も増加し、生産量と品質の向上に貢献しています。マテの木は、ナンヨウアブラナ科の植物とともに、ブラジル南部のアグロフォレストリーシステムにおける重要な樹種です。

ブラジル南部で生産されるマテ茶の認証は、同国における森林認証導入における重要な一歩です。大西洋岸森林の残存林から採取された非木材製品に特有の基準を採用したFSC認証を取得した初の非木材製品となりました。イマフローラを通じて活動する認証機関スマートウッドによる認証は、環境的に適切で、社会的に公正かつ経済的に持続可能な森林管理慣行を保証するものです。

リオグランデ・ド・スル州プティンガ市に拠点を置くプティンゲンセ・マテ茶会社は、厳格な社会環境認証プロセスを初めて完了した企業です。2003年3月に付与されたこの認証は、マテ茶の評価に即座に影響を与えました。

植え付け技術は複雑ではありませんが、細心の注意が必要です。この植物をうまく栽培するには、日光が当たらない日が植え付けに最適であることを理解することが重要です。苗は日光に非常に敏感なので、成熟するまでは日陰が必要です。在来種は、小さな果実を食べて掻き分けられた種子を排泄する鳥によって繁殖します。

マテ茶の伝説
マテ茶の伝説によると、この植物は神々から先住民への贈り物として生まれ、団結と友情の象徴とされています。ある伝説では、若く心優しいインディアンの女性がマテ茶の女神となり、人々にマテ茶の淹れ方を教え、人々をより強く健康にしたとされています。
この伝説は、マテ茶が人々の団結と友情の象徴として、社交の場でしばしば共有されることの重要性を強調しています。また、優しさ、寛大さ、そして他者への思いやりの大切さについての教訓とも捉えることができます。